2005.12.23／十三段目

　俺の孫だ。












　寝惚けたあたまに飛び込んできたすずやかな声は──想影真心を不思議な気分にさせるのに充分だった。マゴ？マゴってナニ？
「ん、何だ。孫の意味がわからないか？真心」
「マゴ」
「発音が違ぇよ。アメリカ育ちだからか？あー……つまりだな。俺のこどものこどもって事だ。わかるか？」
　こども。真心は心のなかで繰り返す。目を開いた先にいるのは、狐の面を被った男だった。この男に連れられてきたのだ、と、そのときになってようやく事態を把握する。
　あの最悪の機関から。
「ま、わからなくてもいい事だ。さて……真心。俺の言葉は憶えているか？寝惚けてるみたいだな。眠ぃのか？」
「えっと」
　真心は記憶を探った。聡明すぎる真心は、一瞬で記憶を甦らせる事ができた。
「《いーちゃん》！」
　びし、と、狐面の男を指差す。
「いーちゃんに会わせてくれるって言った！」
「ああ、そうだ」
「いつ会えるんだ？はやくいーちゃんに会いたいぞ、俺様は！」
「まぁそう急ぐな──すぐに会えるさ。だがいまではない、というだけだ」
　曖昧ともいえる男の言葉に、真心は首を傾げた。
　いーちゃんみたいだ。
　何の前触れもなくそんな事を思う。男はそんな真心にはかまわず、狐の面をはずした。曝された素顔。
　瞳が真心を見下ろす。
「真心、行くぞ」
「どこにだ？いーちゃんのところか？」
「違うって。それはいまではないと言っただろう。お前の仲間に会わせてやる」
「ナカマ？」
「そうだ」
「カゾクか？」
　お前はぼくの親友で、仲間で、家族みたいなものだよ。
　いーちゃんがただの一度だけ言ってくれた、嘘のような言葉を、真心は憶えている。
　親友は、友達のなかのいちばんだという事は知っていた。そんな単純な事でないというのも、漠然と。
　ただ、仲間と家族がよくわからなかったので首を傾げたら、似たようなものだよ、と言われたのだ。
　男は一瞬、一瞬だけ驚いたような顔をした──それは彼にしてはめずらしい表情なのだと、会って間もない真心がわかるはずもなかったが、何となくそう思う事ぐらいはあった。
　男はふ、と微笑む。
　こぼれ落ちた微笑。
　伸ばされた白い、病的なまでに白い手が、真心のオレンジ色のあたまにぽん、と置かれた。
「そうだな。そう思え」
　あたまをすこしだけ撫でられて、そして男は背を向けた。
　伸ばされた背筋。
　迷いのない背中。
　真心はそれを、ぼんやりと見て──そして今度は確信とともに、思った。
「いーちゃん、みたい」
　ぽつり、とつぶやく。それが聞こえなかったのか、それとも足音が聞こえなかったせいか、男が振り向いた。
「どうした？来い、真心」
　───何はともあれ、いまはこの男に従うしか、いーちゃんに会えない。
　それを胸中で再確認し、真心はうなずくと彼に歩み寄った。となりに立ち、ともに歩く。
「なぁ」
「ん？」
「名前、何ていうんだ」
「知りてぇか？」
「おう。だって、呼べねぇだろ」
「呼ばなくていい」
「何だそれ」
　頬を膨らませると、彼は目を細めた。
　それは、まるで、懐かしむような。
「………いつか教えてやるさ」
　ささやくような声音。うなずくしかないのがわかったので、真心は男から目をそらし──その途中で、男が片手に持つ、狐の面に目を留める。
「おい」
「よくしゃべる奴だな。何だ」
「そのお面、何だ？」
「狐の面だ」
「そんなの見ればわかるっつーの」
「俺の──そうだな。大切なものだ」
「たいせつ？」
「そうだ」
「たからもの、みたいなものか？」
「そんな感じだ」
「かっこいいな、その面」
「そうか？」
「おう！俺もちょっとほしい！」
「ふむ」
　考えるように、男はすこしだけ沈黙した。
「……わかった。お前用に似たやつをやろう」
「ほんとか！？」
「ああ。ちょうどいいだろ」
　つくらせる、買うか──などとつぶやいていた男に調子をよくして、真心は笑顔のまま続けた。
「その服もいいな！」
「………、……お前、何でもいいんだろう、実は」
「そんな事ないぞ！」
「ドクターを見たときは何ていうかな」
「？」
「ああ、気にするな──他の……家族の、話さ」
「カゾク」
「家族だ」
　男は繰り返した。
　噛みしめるように──自然の事のように、そうなんだと、思うように、確認するように。あるいは、思い込むように。
　思い出すように。
「たのしみだ！」
「ま、大半は認めちゃくれねぇだろうがな」
　肩をすくめた男が、また、真心のあたまにぽん、と手を置いて、撫でた。
　それが何だかうれしくて、真心は笑った。
























　それはとても儚い、やすらかな邂逅。

《橙なる種》／想影真心

真心と狐さんって、どんな感じだったのかな。想像できないんですけど。
家族みたいだったらいいのにな。








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