2006.1.18／「あなたを愛するこども」

　西東天は合わせた手を重力に任せて下ろし、それからもどるようにして腕組みをした。その動作の間に顔を上げ、下ろしていたまぶたも上げる。
　そうして顔だけ横に向けた。
　赤色の女が歩いてくるところだった。
　彼女は形容しがたい、とてつもなく嫌そうな顔をし──それを隠そうともしないまま、それでも早足に歩み寄ってきた。仕方ないというように彼のとなりに立ち、本来の用事であった彼の眼前にあるものをおなじように見据える。
　哀川潤。
　人類最強が人類最悪と並んで見ているのは、墓石だった。
　ちいさな墓地の、ちいさな墓石。
　汚れてはいないが、きれいでもない。食べ物も線香も供えられていない墓石には、墓碑銘さえ刻まれていなかった。
　ただの墓石。
　その墓前に、ほんのすこしの良心がはたらいたかのような、白い花が数本、あった。
　彼女はその花に憶えがあった。
　先日、となりに立つ男が持っていた花だと思い出す。
「新しく買った」
　あの花は結局、また咲き誇ったのか──万が一にもないだろうが──その問いを口にするかどうか逡巡するその一瞬に、彼が答えた。
　彼女は彼に向きかけていた視線をそらす事で返事をした。
「いーたんはてめぇを殺さなかったんだな」
　心底残念そうに、彼女が言う。
　彼女の手には何もなかった。墓に何かを捧げる気はないらしい。
「ん？いちおう死んだんだが」
「生きてるじゃねぇか」
「それでも死んだ。しぶとく生きている、それだけさ」
　狐の面はない。
　この墓前にあると思っていたのだが、燃やしたのだろうか？
　彼女はそう問おうとして、結局やめた。
「なぁ」
　そして、違う問いを口にする。
「あたしを憎んでねぇのか？」
　彼が墓石から、彼女に視線を移す。
　その視線を受け止めて、彼女は自分でも幼いと思える質問をした。これを訊けるのは、もう彼しかいなくて、そして何より、��タイミング�≠ﾍいましかなかった。
　一度失敗した彼女には、それがわかっていた。
「あたしは、架城明楽と、藍川純哉と、てめぇを殺した」
　名前の刻まれていない墓は、十年前、彼女が殺したふたりの父親のものだった。
　その名を口にして、しばらくまつ。
　彼は答えるように、墓石に視線をもどした。
「愚かな問いだな」
　どうでもよさそうに言う。
「ならば俺はこう問うしかねぇな──潤。お前はなぜ、俺と再会したいま、殺そうとしない？」
「………………」
「��タイミングを逃した�＝B俺の敵から聞いた。だがな、十年前ならまだしも、現在人類最強であるお前ならば──タイミングなど、いくらでもつくれるだろう。いま、俺には何もない。手足もいない、俺という二度死んでなお生きている人間がいるだけ。殺すのは簡単じゃねぇか」
「はぐらかすんじゃねぇよクソ親父」
　彼女は苛立ちをだんだんと言葉に滲ませていた。
　苛立ち以外の感情も含んだ、とても曖昧で、複雑な声音。
「あたしはてめぇを殺せない。それがすべてだ」
　人類最強の視線を、今度は受け止める事なく、人類最悪は墓石を見ている。
　親友と同類。
　死体を埋めるためにつくった墓。
　ここに来るための、墓。
「てめぇはあたしに殺された事も、藍川純哉の死も、そこまではゆるせる範囲かもしれねぇけど──それでも、架城明楽は」
　息をひとつ吐いて、続ける。
「架城明楽を殺した事に関しては──あたしを、ゆるしてないんじゃねぇのか？」
　青い空の下で、しばらく沈黙がふたりを守る。
　静寂は、彼女が覚悟した以上の時を経た後、破られた。
「俺の腕の中で、明楽は死んだ」
　告白のような言葉。
「恨みや憎悪。断罪とゆるし。俺にはそんな感情はもとからねぇよ、俺の娘」
　彼は薄く笑った。
　それはとなりに立つ、彼の娘がよく浮かべるような、シニカルな微笑。
「ただひとつだけ、問いたい事があった」
「………何だよ？」
　彼はすでに墓石を見ていなかった。
　そこよりもはるか遠い場所を見ている。
　そこがどこか、彼女にはわからない。
「それもすでに十年前におわっている話だ」
　彼はそう答え、彼女に答える事はついになかった。























　やがて何も言わずに彼女が去り、彼は最初のように、ひとりでその場に残された。
　墓石を見る。
「………俺たちの娘は相変わらずだよ」
　そして、
　誰も見た事がない微笑を浮かべて、
「明楽をようやくそちらに送れた。俺が行くまで、純哉とふたりで喧嘩でも何でもしていろ」
　ささやくように言った。
「俺をまっていろ」



















　白い花は、枯れる事なくうつくしく咲き誇っている。

「ねえ、
あの子は枯れてしまったの？」

否定もせずに笑っていたあの頃。

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