2006.3.19／「期待はしていないから、あきらめてもいないけれどね」

　そのとき、西東天は眠っていた。なので部屋に入った奇野頼知には気がつかなかった。
「………狐さん？」
　寝てるんですか、と、頼知は首を傾げた。
　返事はない。畳の上に、布団も敷かずに目を閉じて規則的な呼吸を繰り返している彼は、眠っているようにしか見えなかった。そしてそれが事実らしかった。
（………寝顔ってはじめて見たかも）
　後ろ手にそーっと、音が立たないように注意しながら襖を閉ざす。その間にも、視線はずっと彼からは離していない。いつも彼の顔を覆っている狐面は、いまは彼の頭上に無造作に放置されていた。きれいな顔立ちは寝顔を形成して、頼知には気がつかない。
（毛布もかけないで寒くないのかな、）
　着物一枚の彼に、今日はすこし記憶が低い。きょろ、と部屋を見回したが、その部屋には何もなかった。押し入れでもあるかと思ったが、それさえない。頼知は自身の部屋から持ってこようかと思ったが、ふと彼が身じろぎしたので、振り返った。
（起こした？）
　ひとの気配には敏感なひとだと、思う。
　頼知はそろそろと歩み寄って、彼に近づいた。傍らに跪き、そっと顔をのぞき込む。
「狐さん？」
　ちいさな呼びかけに、彼は目を開けた。
　その目は完全に覚醒していて、寝惚けてもいなければ、現実が見えていないわけでもなかった。
　ただ、目の前にいる頼知を見ていないだけで。
「………ここが」
　何となく力が抜けているふうな、覇気のない声。
　そんな彼はめずらしかった。
　しずかな──しずかな、彼は。
「ここが、俺の生きる世界か」
　ひとりごと。
　返事を求めていない、ただの確認事項だった。
　それだけは頼知にもわかった。だから開きかけた唇を閉ざし、ぐ、と畳の上に置いた拳を握りしめるに留めた。
「おかしな話だ。生まれた瞬間から、俺たちはひとつの可能性を潰されている。生きる世界を決めるという可能性を──だがそれでうまく��世界�≠ﾍ循環しているんだ。だからおもしれぇんだな」
　そこではじめて、頼知を見る。
　彼はふ、と笑って──それは滅多に向けられない、やさしいものだった──ようやく頼知に、言葉を向けた。
「お前の世界は？頼知」
　とても曖昧で、抽象的な問い。
　だが不思議と答えるべき事は何かわかっていた。
　だからすぐに答えた。
「俺は、俺の世界を捨てました」
「………ほう」
「狐さんの世界で、俺は生きたいです」
「いまの俺の言葉を聞いていなかったか？俺たちは生まれたときから、その選択権だけはねぇんだよ」
「それでも、」
　身を乗り出して、真っ向から目線を合わせる。
　彼のしずかな瞳はいつものように頼知を見据え、射抜いていた。
「それでも俺は──狐さんと、同じ世界に、いたいです」
　この広い��世界�≠ﾅはなく、ひとりの世界に。
　彼の世界に────
「………俺の事を何も知らねぇだろ？」
　彼は笑みをふかくした。
　まるでかわいそうな何かをいとおしむような、そんな、皮肉な笑みだった。
「知りもせず──そんな望みを持つのは、愚かの極みだ。頼知」
「なら、教えてくれるんですか」
　頼知は怯まずに言葉を返す。
　きっ、と決意を秘めた瞳で彼を見て。
「あなたの事を──俺の知らないあなたを、教えてくれるんですか。狐さん」
　────答は。
　答は、いっそ、やさしくもあった。
　あまい、声だった。























「嫌だね」

同じ罪を背負う事などできないくせに

背負いたかった。
背負ってほしかったひとは、どこにもいなかったのとおなじように。

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