2006.1.14／「おわかれ」

　ああ、死ぬんだ。












　案外、死っていうのはあっさりとやってくるなぁ。
　奇野頼知は《呪い名》らしくない事を考え、ひとり、笑った。
　しかし笑えなかった。
　死にたくないと思ったからだ。同時に苦痛がものすごくて、顔の筋肉を動かせる状態ではなかった。
　るれろは大丈夫かな。
　頼知は思った。暴走した《橙なる種》は、最初に頼知の腹に大穴を開けた。それから倒れたので、いっしょにいた彼女がどうなったのかはわからない。
　無事だといい。
　彼女はきっと、��彼�≠ﾌために在れる人間だから───
　頼知はそこまで考えて、視界が暗くなった事に気がついた。
　落ちかけていたまぶたを上げる。













　狐の面に、白い着物。
　人類最悪の遊び人、西東天。

　彼は頼知の傍らに立っていた。
　その事実がとてもうれしくて、今度は笑う事ができた。
　ひどくぎこちなくて、情けない笑みだったと思う。
「頼知」
　彼が名前を呼んだ。
　返事をしようとしたけれど、その前に彼が言葉を続けていた。
「何かしてほしい事はあるか」
　彼らしくない、やさしい言葉。
　答えたかった。
　そのゆるしに縋りついて、伝えたい事があった。
　けれど声がうまく、出てこない。
　そのもどかしさがたまらなく嫌で、頼知は必死に言葉を搾り出した。
　ようやっと声が出たとき、ほんとうに安堵した。
「き、つね、さん」
「ああ」
「なま、えを、よんでも、い、です、か」
　彼は笑った。
　狐の面をかぶっていてもわかった。
　彼は不意に、床に跪いた。
「呼べ」
　頼知の傍らに膝をついているせいで、頼知のからだからこぼれていく血が、彼の肌と着物を汚した。
　それに何かをゆるされたような気がして、言う。
「………たかしさん」
「ああ」
「おれ、あなたにであえて、よかった」
　ありきたりな言葉。
　ありきたりな別れのシーン。
　そんなものでいいのだと思った。
　頼知がそのまま、にへら、と力が抜けたように笑った。
　彼の手が頼知の黒髪に触れて、さらりと撫でる。
　頭を撫でられるなんてはじめてだ。
　頼知は笑みをふかくした。
「ご苦労だった」
　彼のささやき。
「お前は最高の手足だったよ」
　頼知は手を伸ばした。
　伸ばす、といっても、それは力なく、床から浮いただけだったけれど──その手は、彼の手につかまれた。
　つめたい手。
　この手を取った事を、後悔はしていない。
　むしろ誇りに思っている。
　だから言った。
「さよなら」

































　西東天は手を離し、ゆっくりと立ち上がった。
　そこではじめて狐面を取る。
　彼はしばらく奇野頼知の傍らに立っていた。
　その着物の裾と手や足はところどころが血に汚れ、それは彼にしてはめずらしい──もしかしたら、十年ぶりの事かもしれなかった。
「……………」
　彼は仮面に覆われていない顔を、まばたきもせずに部下の死体へまっすぐに向けていた。
　それは数秒──数十秒──長くても、数分の事。
　彼はゆっくりと踵を返した。
　まっすぐに進む。背筋を伸ばし、何の迷いも、感情の揺れもなく。
　歩き出した彼は、さよならも紡がず、振り向く事もしなかった。

うつくしいラストシーン

ばいばい、さよなら。

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