（………メテオ）
　昼間にも関わらず空を重苦しくさせる暗黒を見上げながら、レノは神羅ビルのある部屋のソファの傍らに立っていた。
　その部屋にはレノと、ソファのうえで眠る青年しかいない。
　世界は騒がしくて、おそらくいままでのどんなときよりも、雑音にまみれていたと思う。
　神羅はそんななかで、それでも世界のために起動していた。ともすれば陥落してしまいそうなこの組織を、ひとり細い肩に乗せて支えているのは、いまレノが見下ろすなかで眠る──ルーファウスそのひとだった。
　このひとが社長という地位に就いているあいだに、世界がこんな事になるとは、誰が思っただろうか。
「できれば、あんたは平和な世界で生きてほしかったんだがな、と」
　見下ろす先、ひとりごとにも気づかずにわずかな休息の時間を眠りつづけるルーファウスに、レノは微笑みかけた。
　───彼の父が、約束の地を求め始めたときから、おそらくそんな事は叶わない事になっていたのだろうけれど。
　それでも、青白い顔色で、細くなったからだを必死に動かしている彼を見る度に、そう思わずにはいられない。
「な、社長？」
　あんたいま、どんな夢見てるのかな、と。
　どうでもいい事をひとりで話しながら、窓から見えるメテオを見つめる。
　星を滅ぼすから憎いというよりも、ルーファウスを苦しめるから憎いという想いの方がレノはつよかった。
　ルーファウスは神羅の頂点に立っている。
　うつくしい世界を、彼が支配すればいい。それくらいは叶えさせてほしいのに、世界とは何と理不尽なのか。
（叶わないだけじゃなく、）
　────たいせつなものをなくした。
　タークスの主任であるツォンは、古代種の神殿へ任務で赴いた後、行方知らずとなった。
　崩壊した神殿を見れば、死体は見つからずとも死んだと考えるのが妥当だという事で、ルーファウスはツォンは死亡したと確定したけれど。
　───いくら平気な顔をしても、平気なはずがないのだ。
「………ン、……」
　不意にルーファウスが身じろぎして何かうめいたので、レノは思考を打ち切って上司に目線をもどした。
「…………ツォ、…………」
　ちいさな、呼吸に紛れてしまいそうなそれをたしかに聞き取って、レノは痛ましげに顔をしかめた。
　───きっと、ツォンは生きている。
　そんな、根拠のない慰めをかけるほどバカではない。
　それでもレノはどこかで信じている。タークスの主任であり、ルーファウスが絶対の信頼を置く部下であるツォンが、そうそう簡単に死ぬはずがない。
「……大丈夫だぞ、と」
　そっと手を伸ばす。きっと起きているときは振り払われるそれも、眠っているあいだなら平気だ。
　臆病でずるい事だとわかっていながら、レノはさら、としたルーファウスの金髪を撫でた。寝息を立てる彼が、せめて悪夢を見ていないように。そう祈りながら。
「何もかもうまくいく」
　メテオは消えて、世界は救われて、あんたも俺もツォンさんも皆生きてる。
　神羅はずっとあんたのもので、世界はあんたが生きてる限りずっとうつくしい。
「守ってやるから」












　祈りにも似た言葉とともに誓うように、しずかに額に唇を落とした。